- Toyota inscribirá el DKR GR FC Hilux en la categoría experimental Dakar Future Mission 1000.
- El prototipo emplea una pila de combustible que solo emite agua.
- El desarrollo se realiza en Bélgica y se centra en miniaturización, refrigeración y durabilidad.
- La marca nipona también prueba el hidrógeno en Le Mans y rallyes.
La marca japonesa ha confirmado que participará en la próxima edición del Dakar con un prototipo impulsado por hidrógeno. Se trata del DKR GR FC Hilux, un vehículo que competirá dentro de la categoría Dakar Future Mission 1000, reservada a tecnologías experimentales. Este movimiento supone un paso más en la estrategia de Toyota por llevar la pila de combustible a la competición y, a largo plazo, a sus modelos de calle.
El nuevo prototipo parte del conocido Hilux que ya compite en la categoría reina T1+, pero sustituye el motor de combustión por un sistema de pila de combustible que genera electricidad a bordo. De esta forma, el único residuo que expulsa por el escape es vapor de agua, lo que lo convierte en un vehículo de cero emisiones durante su funcionamiento. Toyota espera que esta experiencia en el desierto sirva para validar la tecnología en condiciones extremas.
Un prototipo con pila de combustible para el desierto
A diferencia de otros proyectos de hidrógeno de Toyota, como el GR Yaris H2 que ha participado en demostraciones en rallyes de Finlandia y Montecarlo, el DKR GR FC Hilux no quema hidrógeno en un motor térmico, sino que utiliza una pila de combustible. Esto lo convierte en un vehículo eléctrico de pila de combustible (FCEV), una tecnología que la marca ya emplea en el Mirai de serie pero que nunca antes había llevado a la competición de forma oficial.
El vehículo está basado en el chasis del Hilux de rally raid, pero todo el sistema de propulsión ha sido rediseñado para albergar la pila, los depósitos de hidrógeno y el motor eléctrico. Toyota ha trabajado en colaboración con Overdrive Racing, especialista belga en preparación de vehículos todoterreno, para desarrollar el prototipo. Las primeras pruebas ya han comenzado en Bélgica, donde se está afinando el sistema de gestión energética y la refrigeración.
Desarrollo en Bélgica
El programa de desarrollo del DKR GR FC Hilux está en marcha desde hace meses. Las pruebas se están realizando en las instalaciones de Overdrive en Bélgica, donde se están evaluando tanto el rendimiento de la pila de combustible como la integración de todos los componentes. Toyota ha señalado que el objetivo es someter la tecnología a un entorno hostil como el del Dakar para identificar los puntos débiles y mejorarlos.
Pruebas y puesta a punto
Uno de los mayores desafíos es la refrigeración del sistema, ya que las pilas de combustible generan calor y en el desierto las temperaturas son extremas. Además, la fiabilidad y la durabilidad son clave para aguantar los 1.000 kilómetros cronometrados de la categoría Mission 1000. Toyota también trabaja en la miniaturización de la pila para reducir peso y volumen, algo fundamental en un vehículo de competición.
Objetivos técnicos y aplicaciones futuras
La participación en el Dakar no es un fin en sí mismo, sino una plataforma para acelerar el desarrollo de la tecnología de pila de combustible. Toyota ha explicado que los conocimientos adquiridos en el desierto se aplicarán después a vehículos de serie, pero también a otros medios de transporte como camiones, autobuses, trenes, embarcaciones e incluso generadores estacionarios. La idea es que la competición sirva como banco de pruebas para soluciones que luego puedan llegar al gran público.
Entre los aspectos técnicos que se quieren mejorar destacan la gestión energética, la durabilidad de la pila y la capacidad de funcionar en condiciones de polvo y vibraciones. Todo ello en un entorno donde la asistencia es limitada y cualquier fallo puede significar el abandono. Toyota ya ha demostrado su apuesta por el hidrógeno en otros frentes, como las 24 Horas de Le Mans, donde mostró el prototipo TR LH2 con motor de hidrógeno líquido, y en el campeonato Super Taikyu con un GR Corolla de hidrógeno.
El hidrógeno en la competición: Le Mans y rallyes
Toyota no es nueva en el uso del hidrógeno en el deporte del motor. La marca ha participado con el GR Yaris H2 en rallies del Mundial, como en Finlandia y Montecarlo, y ha completado carreras de resistencia con el GR Corolla H2 en Japón. Además, en las pasadas 24 Horas de Le Mans, Toyota realizó una demostración con el TR LH2, un prototipo basado en el Hypercar GR010 Hybrid pero propulsado por hidrógeno líquido. Este vehículo dio varias vueltas al circuito de La Sarthe con el expiloto Kazuki Nakajima a los mandos.
El Dakar 2027 será, sin embargo, la primera vez que Toyota combine la tecnología de hidrógeno con la pila de combustible en un programa de competición. Hasta ahora, la marca había utilizado motores de combustión de hidrógeno en sus prototipos deportivos, pero el DKR GR FC Hilux marca un cambio de rumbo hacia la electrificación mediante pila. La compañía nipona ha reiterado que el hidrógeno es una pieza clave en su estrategia de neutralidad de carbono.
El Dakar 2027: fechas y recorrido
La 49ª edición del rally raid más duro del mundo se disputará del 1 al 15 de enero de 2027, íntegramente en Arabia Saudí. El recorrido constará de 14 etapas (incluyendo un prólogo) y un total de 8.390 kilómetros, de los cuales 5.320 serán cronometrados. La salida y la llegada estarán en King Abdullah Economic City, y el trazado combinará dunas, pistas rocosas y lechos de ríos secos, ofreciendo un desafío extremo para cualquier vehículo.
La categoría Dakar Future Mission 1000, en la que competirá el Hilux de hidrógeno, tiene un formato propio: 13 etapas con un total de 1.000 kilómetros cronometrados. Las tripulaciones, formadas por piloto y copiloto, competirán contra el reloj en un recorrido diseñado para probar tecnologías alternativas. Toyota aún no ha desvelado quiénes serán los ocupantes del DKR GR FC Hilux, aunque se espera que el anuncio se produzca en los próximos meses.
Con este proyecto, Toyota demuestra que el Dakar sigue siendo un laboratorio ideal para validar tecnologías que luego pueden llegar a la calle. La experiencia acumulada en el desierto, con sus temperaturas extremas, polvo y vibraciones, permitirá a la marca mejorar la pila de combustible y acercarla a aplicaciones comerciales. Mientras tanto, el DKR GR FC Hilux se prepara para escribir un capítulo histórico en la carrera más exigente del planeta, con la esperanza de que, en un futuro no muy lejano, los vehículos de hidrógeno puedan competir de tú a tú con los de combustión tradicional.