- Isidre Esteve y su equipo llegan tras un intenso programa de test con el Toyota DKR GR Hilux.
- El rally se disputa del 28 de septiembre al 3 de octubre entre Agadir y Zagora, con 2.524 km y 1.575 km de especiales.
- Sébastien Loeb defiende solo 3 puntos de ventaja sobre Nasser Al-Attiyah en el Mundial.
- Carlos Sainz, Nani Roma y otros españoles también toman parte en la cita marroquí.
El Rally de Marruecos se ha convertido en la cita ineludible para todos los equipos que sueñan con el Dakar. La prueba, que se celebra del 28 de septiembre al 3 de octubre, cierra la penúltima etapa del Campeonato del Mundo de Rally-Raid (W2RC) y sirve como ensayo general antes de la gran cita de Arabia Saudí. Con 104 coches FIA y ocho camiones inscritos, la caravana del desierto reúne a los mejores especialistas del planeta, ansiosos por probar sus máquinas sobre la arena africana.
Entre los españoles que tomarán la salida destaca Isidre Esteve. El piloto catalán, acompañado por su copiloto Txema Villalobos, llega a Marruecos con el objetivo de validar el trabajo realizado a lo largo de los últimos meses con su Toyota DKR GR Hilux y de seguir sumando kilómetros de competición. Tras apenas poder competir con el nuevo vehículo en el pasado Dakar, la pareja ha dedicado el año a conocer a fondo cada detalle del Toyota, contando con el apoyo del equipo oficial y de los ingenieros.
Un intenso programa de test para ganar confianza
Esteve y Villalobos han aprovechado las semanas previas para realizar un completo programa de pruebas con el Toyota de la categoría Ultimate/T1+. Los test se han desarrollado en Francia, España y también en territorio marroquí, con dos jornadas adicionales sobre el terreno. Según ha explicado el propio piloto, el objetivo era «descubrir el potencial del coche, entenderlo y adaptarnos a él», y para ello han contado con el apoyo del equipo oficial y de los ingenieros. «Hemos hecho muchos kilómetros», reconocía Esteve, quien confía en llegar con buen ritmo y con la certeza de haber agotado todas las vías de preparación posibles.
El Toyota DKR GR Hilux estará equipado con el combustible renovable desarrollado por Repsol en su Technology Lab, así como con los lubricantes de última generación de la compañía. Todo ello con un único fin: llegar al Rally de Marruecos con ritmo y ser lo más competitivos posible. El equipo Repsol Toyota Rally Team, que cuenta además con el respaldo de Toyota Gazoo Racing España, MGS Seguros, KH-7 y AD Parts, busca un resultado sólido que sirva de trampolín para la prueba definitiva de enero.
Un recorrido exigente con la navegación como protagonista
La prueba marroquí contará con un recorrido total de 2.524 kilómetros, de los que 1.575 serán contrarreloj. Los participantes partirán desde Agadir, en la costa atlántica, y se adentrarán en el desierto hasta llegar a Zagora. Las cinco etapas combinarán pistas arenosas, zonas de dunas y tramos rápidos, lo que pondrá a prueba no solo la velocidad, sino también la resistencia y la capacidad de adaptación de las tripulaciones. El prólogo, que se disputa el 28 de septiembre, servirá para establecer el orden de salida y para que los equipos realicen las últimas comprobaciones.
La navegación volverá a ser una de las claves de la carrera. El director deportivo, el español Marc Coma, conoce a la perfección este tipo de terreno y, como asegura Esteve, «seguro que prepara un rally diferente a las pasadas ediciones». Saber leer el paisaje y acertar con las decisiones será tan importante como la velocidad. El recorrido, que discurre por zonas como los ergs de Chegaga y Chebbi, invita a cometer errores de orientación que pueden decidir la carrera. Por eso, los pilotos tendrán que mantener la atención en todo momento y trabajar codo con codo con sus navegantes.
España, bien representada en Marruecos
Además de Isidre Esteve, otros pilotos españoles tomarán parte en la cita. Carlos Sainz y Joan ‘Nani’ Roma lideran las opciones de Ford Racing en la categoría Ultimate. Ambos están disputando la temporada con el nuevo Ford Raptor y también utilizarán la prueba para afinar sus opciones de cara al Dakar. En total, la inscripción asciende a 104 coches FIA y ocho camiones, con una parrilla de 56 vehículos en la categoría reina, 48 de ellos con la especificación T1+. El veterano Sainz, recién llegado el año pasado al equipo, quiere demostrar que sigue siendo uno de los hombres a batir.
El Rally de Marruecos será además el escenario de una igualada lucha por el título mundial. El francés Sébastien Loeb defiende un estrecho margen de tres puntos sobre Nasser Al-Attiyah en la clasificación general de pilotos. Al-Attiyah ganó el Dakar, mientras que Loeb sumó el máximo de puntos en Portugal. También estarán en zona de pelea Seth Quintero y Andrew Short, que ganaron en Argentina y se sitúan a solo 13 puntos del líder. La batalla entre los Dacia Sandriders, Toyota Gazoo Racing y Ford Racing será una de las grandes atracciones de la semana.
La participación española no se limita a los favoritos. El veterano piloto andaluz y su equipo también luchan por estar en las posiciones delanteras. Además, la presencia de varios equipos privados añade color a la caravana, con pilotos como Javier Ventaja y Juan Miguel Fidel, de la escudería Melilla Ciudad del Deporte, que buscarán completar su aventura en el desierto. El piloto conquense Peñarrubia, que afronta la carrera sin mecánico, será otro de los que pruebe su destreza en la gestión integral de la competición.
Con todo preparado, la caravana se pone en marcha. El Rally de Marruecos no solo decidirá parte del campeonato, sino que servirá de termómetro para el Dakar. Los equipos que den el salto a Arabia Saudí necesitan comprobar que sus vehículos y pilotos responden bajo las condiciones más duras. Esteve, Sainz, Roma y otros entusiastas como Alfredo Pellicer, que quiere conquistar el Dakar, están listos para demostrar que el motor patrio sigue siendo competitivo en la élite del raid. Cada kilómetro contará y, al final, solo los más regulares podrán alzarse con la victoria.